Фамилия Христиан напрямую связана с крестильным именем, которое в переводе с греческого означает «христианин», то есть последователь Христа. В отличие от большинства русских фамилий, она сохранила исходную форму имени без добавления типичных суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский). Это сразу выделяет её из общего ряда: перед нами не «чей-то потомок», а, скорее, фамилия-прозвище, закрепившаяся за человеком, которого окружающие называли по его вере.

Само имя Христиан в православной традиции встречалось, но было не слишком распространено. Святым покровителем считается мученик Христиан-младенец, день памяти которого приходится на 6 июня. Однако важно понимать, что в русской среде такое имя чаще давали не при крещении, а использовали как характеристику: так могли назвать набожного, богобоязненного человека или того, кто вёл особенно праведный образ жизни. Поэтому фамилия, скорее всего, отражает не столько церковный календарь, сколько личное качество первого носителя.

Здесь кроется и возможная путаница. В западноевропейской традиции имя Christian было широко распространено, и фамилия Христиан могла появиться у нас через переселенцев из Германии, Прибалтики или других стран. В этом случае она несёт не прозвищный, а именно наследственный характер, переходя от отца к детям. Различить эти две линии сложно: русские носители фамилии могли иметь предка, которого так прозвали за веру, а могли происходить от обрусевшего иностранца, чья фамилия просто транслитерировалась без изменений.

Словообразовательная модель здесь простая и архаичная. Если бы фамилия формировалась на русской почве, мы бы ожидали форму Христианов или Христианин. Отсутствие суффикса говорит либо о позднем заимствовании, либо о том, что фамилия закрепилась в форме, близкой к имени собственному, как это случилось с фамилиями Богдан, Надежда или Вера. В любом случае, носитель фамилии Христиан носит в себе память о христианской вере, которая была определяющей для его предков, и эта связь с религиозным самоопределением делает фамилию не просто родовым знаком, а своеобразным исповеданием.