Фамилия Хританцов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, греческое прозвище, переосмысленное в русской среде. Главная загадка здесь — корень. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ов, остаётся основа «Хританц». Она явно восходит к греческому «Христос» (Χριστός) — «помазанник», «Мессия». Однако напрямую от канонического имени Христофор или Христос фамилию не образовали бы с таким окончанием. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Христанцов, где буква «т» вписалась в произношение для благозвучия, а сама основа — от прозвища «Христя» или «Христан», то есть «христианин». В греческой и южнославянской традиции так могли называть новообращённого или просто набожного человека, но в русских говорах прозвище могло закрепиться за крестьянином, который выделялся религиозным рвением или, наоборот, получил ироничное прозвище за показное благочестие.

Суффикс -цов (а не -цев) указывает на севернорусское или, реже, донское происхождение. В центральных и южных губерниях чаще писали бы Христанцев. Форма Хританцов — более архаичная, с аканьем, отражающим реальное произношение: «Хритонцов» через «о» под ударением превратилось в «Хританцов» в безударной позиции. Это типичная «народная этимология», когда непонятное греческое имя или прозвище подгоняли под привычные русские модели.

В сословном плане носители фамилии — почти наверняка крестьяне или мещане. Дворянские роды с таким окончанием не фиксируются. Географически фамилия встречается в основном в Ростовской области и Краснодарском крае — регионах позднего заселения, куда переселялись крестьяне из центральных губерний. Возможно, предки Хританцовых были выходцами из Воронежской или Курской губернии, где были сильны украинские говоры, смягчавшие согласные.

Версия о происхождении от греческого имени Христофор (Χριστόφορος) — «несущий Христа» — маловероятна. От него пошли бы фамилии Христофоров, Христофорский, но не Хританцов. Если же допустить, что в основе лежит греческое «хритан» — искажённое «хрисиан» (χρυσός — «золото»), то это уже совсем другая история, но для неё нет ни лингвистических, ни исторических оснований. Самое правдоподобное объяснение: прозвище Хритан (уменьшительное от Христиан) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, который со временем «оброс» дополнительным -ц- под влиянием других фамилий на -цов (как Кузнецов, Кольцов).