Фамилия Хрунтяева — редкий пример, где необычное звучание сочетается с прозрачным, но неочевидным смыслом. В основе лежит прозвище или мирское имя Хрунтя, а оно, скорее всего, связано с диалектным глаголом «хрунтать» или «хрунтеть». В некоторых южнорусских и украинских говорах так говорят о человеке, который хрюкает, издаёт носовые звуки, ворчит или говорит невнятно. Прямая параллель — с подражанием хрюканью свиньи, и здесь фамилия попадает в разряд «звукоподражательных» прозвищ: как Хрюкин или Хряков, но с другим суффиксальным оформлением.

Суффикс -ев (в женской форме -ева) указывает на принадлежность: Хрунтяев — сын Хрунтяя. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -я (как Гуля → Гуляев, Кудря → Кудрявцев). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Хрунтя́ев. Интересно, что основа «хрунт-» встречается и в других фамилиях (Хрунтов, Хрундин), но Хрунтяева стоит особняком благодаря мягкому окончанию, которое могло возникнуть из уменьшительной или иронической формы.

Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к Ростовской области и Краснодарскому краю, а также к Украине. Там диалектная лексика с корнем «хрун-» встречается чаще, чем в северных регионах. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались среди крестьян и мещан — никакого дворянского или духовного происхождения у неё нет. Прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику: человек мог быть ворчливым, глуховатым или просто иметь гнусавый голос.

Спорных версий немного. Иногда Хрунтяева пытаются связать с тюркским словом «хрун» (труба, горло) или с греческим «хронос» (время), но эти гипотезы слабы: нет ни исторических контактов, ни логики в словообразовании. Бытовая, звукоподражательная природа прозвища объясняет фамилию куда убедительнее — без натяжек и домыслов.