Фамилия Хрунжев — один из тех редких случаев, когда основа слова не поддается однозначной и быстрой расшифровке. Она явно образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Это указывает на то, что в основе лежало прозвище или имя Хрунж, которое и стало ядром фамилии.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «хрунжать» или «хрундеть». В южнорусских и украинских говорах эти слова означают «ворчать», «ныть», «хныкать», «капризничать». Соответственно, Хрунжем могли прозвать брюзгливого, вечно недовольного человека или ребенка, который часто хныкал. Такая модель образования прозвищ по характерной черте поведения — одна из самых распространенных в русской ономастике.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключенная, отсылает к польскому или белорусскому слову «chrun» (хрун), которое в некоторых говорах означало «хряк», «боров». В этом случае прозвище могло носить неодобрительный, уничижительный оттенок, указывая на грубость, упрямство или физическую особенность человека. Однако звуковой переход от «хрюн» к «хрунж» неочевиден и требует дополнительных лингвистических допущений.

Географически фамилия Хрунжев тяготеет к югу России и востоку Украины. Это не массовая, а довольно редкая фамилия, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища, закрепившегося в конкретной крестьянской общине. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается преимущественно в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях, что косвенно подтверждает первую версию о диалектном «хрунжать».

Интересная деталь: фамилия Хрунжев не имеет аристократических или дворянских параллелей. Её носители — это почти всегда крестьяне или мещане. Со временем, как и многие «говорящие» прозвища, она утратила свою первоначальную негативную окраску и стала просто родовым именем.