Фамилия Хрящин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его занятием или внешностью. Корень здесь — «хрящ». В отличие от многих «мясных» фамилий (Мясников, Телятин), которые указывают на торговлю или разделку туш, Хрящин имеет более узкое и конкретное значение.

В русских говорах «хрящ» — это не только эластичная соединительная ткань, но и, что важнее, мелкий щебень, крупный песок, а также твёрдая, каменистая почва. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — прозвище Хрящ дали человеку, который добывал или возил этот самый хрящ (строительный камень, гравий). Это ремесленное прозвище, а не насмешка. Вторая версия — так могли назвать крестьянина, жившего на неплодородной, «хрящеватой» земле. Менее вероятно, что прозвище дали по части тела (например, крупному носу с хрящом), но полностью исключать этого нельзя: в диалектах «хрящ» могло быть и грубоватым обозначением человека крепкого, «костлявого».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Хряща, то есть Хрящин. Фамилия образована по самой массовой модели русского Севера и центральных областей. Встречается она преимущественно в северных и поволжских регионах, где слово «хрящ» в значении «щебень» было в ходу. Интересно, что однокоренная фамилия Хрящёв образована с другим суффиксом (-ев) и могла возникнуть независимо, но по той же логике: от прозвища или отчества. В случае с Хрящиным мы видим более архаичную, «патронимическую» форму, которая закрепилась за потомками конкретного человека по имени или прозвищу Хрящ.