Фамилия Хрящуков — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с характером человека или его внешностью. В основе фамилии лежит слово «хрящ». В прямом значении это твердая, упругая ткань, но в переносном смысле «хрящом» или «хрящиком» в народе называли крепкого, плотного, коренастого человека — того, кто «весь как на хрящах». Не исключено и прозвище по профессии: хрящом могли называть мясника или торговца мясом, который имел дело с хрящевой частью туш.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Хрящук». Сама основа «Хрящук» — это уменьшительно-ласкательная или уничижительная форма от «хрящ». В русских говорах суффикс -ук/-юк часто указывал на молодого человека или сына: Хрящук — «сын Хряща» или «молодой, похожий на Хряща». Таким образом, фамилия Хрящуков означает «принадлежащий Хрящуку» или «из рода Хрящуков».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Хрящев, Хрящиков — показывает разницу в суффиксах. Хрящев — от прямого прозвища «Хрящ», Хрящиков — от «Хрящик», а Хрящуков — от более редкой и диалектной формы «Хрящук». Это ставит фамилию в ряд менее распространенных, с возможной региональной привязкой к южнорусским или украинским говорам, где суффикс -ук встречается чаще.

Социальный контекст фамилии — крестьянская или посадская среда. Такие прозвища давали в быту, а при переписях и ревизиях записывали в официальные фамилии. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описываются как типичные для «прозвищной» ономастики, где внешность или характер становились основой фамилии без привязки к дворянскому роду.

Споров о происхождении фамилии немного. Единственная альтернативная версия — связь с растением «хрящ» (вид кустарника), но она маловероятна: в русской антропонимии прозвища от названий растений с таким корнем не зафиксированы. Самая правдоподобная гипотеза — прозвище по физической конституции.

География фамилии не широкая. Хрящуковы встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Известных носителей с общероссийской известностью нет, что только подтверждает народное, «земское» происхождение фамилии.