Фамилия Хворощева хранит память о прозвище дальнего предка — Хворост. В основе лежит нарицательное слово, которым называли сухие отпавшие ветви и сучья. От этого значения отталкиваются две основные версии происхождения прозвища.

Первая версия — «профессиональная». Хворостом могли прозвать человека, чья работа была связана с лесом: сборщика хвороста, лесника или того, кто заготавливал сухие ветки для растопки печей. Вторая версия — описательная, по внешности. Хворост — это сухая, прямая ветка, поэтому прозвище могло закрепиться за высоким и очень худощавым человеком, которого сравнивали с суком.

Но у слова были и другие, диалектные значения, которые открывают неожиданный поворот. В сибирских говорах хворостом называли жареное в масле печенье, сушь или сочень, а в пермских — большую круглую лепешку. Если прозвище возникло в этих краях, то Хворостом могли окрестить искусного пекаря или кулинара, мастера по выпечке. Эта версия не менее правдоподобна, чем две первые, и показывает, насколько многозначным было прозвище.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Хворост- добавили суффикс -ев-, а затем и окончание -а для женского рода. Так что форма Хворощева — это буквально «дочь или жена Хвороща», то есть потомок человека по прозвищу Хворост. Со временем прозвище закрепилось как основное семейное именование и перешло в фамилию, которая передавалась из поколения в поколение.

Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно. Слишком много времени прошло с момента возникновения прозвища. Но сам факт, что фамилия сохранила не одно, а сразу три возможных значения, делает ее ценным источником по семейной истории: за каждым из значений стоит определенный образ жизни, ремесло или особенность внешности предка.