Фамилия Кикалов образована от прозвища, а не от крестильного имени, поэтому её корни — в народной речи, а не в святцах. В основе лежит слово «кика» или «кичка», которое в русских говорах имело несколько значений. Самое известное — женский головной убор с рогами, но прозвище давали не по одежде, а по внешности или поведению. В старину про толстых женщин говорили: «Расселась, как кичка», а про долговязых мужчин: «Торчит, что кичка на варнице». Значит, Кикой могли прозвать человека за осанку, рост или полноту.

Второе значение «кики» — дымовая труба соляной варницы. Это узкий, высокий объект, и прозвище могло закрепиться за долговязым или худым предком. Есть и третья версия: в некоторых говорах «кикан» — это щенок. Тогда прозвище Кика могло быть шутливым или ласкательным, особенно если человек был молодым, неопытным или суетливым.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Кикалов, то есть сын или потомок Кики. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и распространена в центральных и северных регионах России, где слово «кика» бытовало в быту. Встречаются варианты написания — Кикалов и Кикалёв, с ударением на второй или третий слог, что связано с местными говорами.

Таким образом, Кикаловы — это потомки человека, которого в деревне прозвали за внешнюю примету или повадку. Точное значение прозвища сегодня восстановить сложно, но ясно, что оно было метким и наглядным, как и большинство русских уличных имён.