Фамилия Кикалова — женская форма мужской фамилии Кикалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Кикал. В основе лежит диалектное слово «кикать» — издавать резкие, отрывистые звуки, кричать (о птицах) или, в переносном смысле, «кичиться, важничать». Человек с таким прозвищем мог быть крикливым, задиристым или, наоборот, обладать громким голосом — например, пастух, глашатай или просто обладатель звучного голоса.

Модель образования проста: суффикс -ов (в женском варианте -ова) указывает на принадлежность: «сын Кикала» или «из рода Кикаловых». Это характерно для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде крестьян и служилых людей. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (например, Кузьмин), здесь мы видим основу на твердый согласный, что типично для прозвищ, оканчивающихся на -ал.

Географически фамилия редкая и имеет локальное распространение. Наиболее вероятный ареал — северные и центральные области России, где слово «кикать» бытовало в говорах. Встречается также на Урале и в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы в XVII–XVIII веках. В современных базах данных Кикаловы фиксируются в Пермском крае, Свердловской области и в некоторых районах Новгородчины.

Интересно, что в ономастике существует и версия о связи с тюркским словом «кика» — «крюк, загогулина», но она менее правдоподобна для русской фамилии с типичным славянским суффиксом. Скорее всего, прозвище Кикал — это чисто русское образование, аналогичное прозвищам Крикал, Шикал, где основа передает звукоподражательный или поведенческий признак. Таким образом, носитель фамилии Кикалова — потомок человека, которого в старину выделяли за голос или характер, а не за ремесло или место жительства.