Фамилия Кильдяев — один из тех случаев, где корень слова ставит исследователя перед выбором. Основа «кильд-» или «кильдя-» не встречается ни в русских календарных именах, ни в очевидных ремесленных названиях. Самое правдоподобное объяснение лежит в области тюркских языков, в частности татарского или башкирского. Слово «кильде» (килде) переводится как «пришёл» или «явился». В таком случае Кильдяй — это прозвище, которое могли дать пришлому человеку, новосёлу или поздно родившемуся ребёнку (как бы «пришедшему» в семью). Суффикс «-яй» в тюркских именах и прозвищах характерен для ласкательной или уменьшительной формы, что подтверждает бытовое, а не официальное происхождение имени.

По модели образования фамилия стандартна для русского Севера и Поволжья: суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?» — сын Кильдяя). Фамилия явно сформировалась в среде, где русское население плотно контактировало с тюркским: это Нижегородское Заволжье, юг Вятской губернии или территории бывшего Казанского ханства. География бытования подтверждает эту версию: большинство носителей фамилии Кильдяев исторически сосредоточены в Мордовии, Чувашии и Нижегородской области.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с финно-угорскими языками, где «кильд» может означать «глухой» или «закрытый». Однако тюркская гипотеза выглядит убедительнее из-за распространённости модели «глагол в прошедшем времени + аффикс» в татарских прозвищах (сравните фамилии Кильдеев, Кильдибаев). Социально предки Кильдяевых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами — не дворянами и не крепостными, а свободными землепашцами, платившими подать в казну. Прямых указаний на принадлежность к духовенству или купечеству нет.

Интересная деталь: в документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться через «о» — Кильдояев, что отражает акающее произношение. Со временем написание закрепилось в современном виде. Таким образом, фамилия Кильдяев — это не загадка, а чёткий маркер: предок нёс тюркское прозвище, жил на границе лесной и степной зон и был лично свободным крестьянином.