Фамилия Кирабаева — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, но получившей русское оформление. Основа фамилии — мужское личное имя Кирабай. Оно составное: первая часть «Кир» восходит к арабскому «Хайр» (благо, добро, счастье), а вторая — «бай» (богатый, господин, хозяин — титул, распространённый у тюркских и монгольских народов). Таким образом, имя Кирабай можно перевести как «богатый добром» или «счастливый господин». Это имя давали с пожеланием благополучия, и оно было довольно популярно среди башкир, татар и казахов.

В русском языке фамилии из тюркских имён часто оформляли с помощью суффикса -ов/-ев или -ин. Однако здесь мы видим окончание -аева, характерное для фамилий, которые уже в русском языке приобрели форму притяжательного прилагательного женского рода. Это означает, что исходная фамилия мужчины — Кирабаев, а Кирабаева — форма, закреплённая за женщиной или перешедшая в неизменном виде. Суффикс -ев в мужском варианте присоединился к основе на мягкий согласный (Кирабай → Кирабаев), что типично для адаптации восточных имён.

Географически фамилия Кирабаева (и её мужская форма Кирабаев) распространена преимущественно среди башкир, татар и казахов, а также встречается у метисного населения в смешанных регионах Урала и Поволжья. Встречаемость её невысока, что говорит о локальном происхождении от конкретного родоначальника. С точки зрения социального контекста, бай в имени указывает на то, что предок носителя фамилии мог быть зажиточным человеком, хозяином, но не обязательно принадлежал к высшей знати — скорее к крепким середнякам или мелким феодалам.

В ономастических работах, например в исследованиях тюркских фамилий, Кирабаев разбирается как типичный пример имени-пожелания, перешедшего в фамилию. Споров вокруг этимологии почти нет: прозрачная тюркская основа и суффикс -аев/-ев не оставляют места для альтернативных версий. Единственное, что может сбить с толку, — это начальное «Ки-» вместо «Хай-», но это обычное фонетическое упрощение: в тюркских языках звук «х» в начале слова часто переходил в «к».