Фамилия Киракосян образована от мужского имени Киракос — в переводе с армянского оно означает «летописец». Самым известным носителем этого имени был армянский историк XIII века Киракос Гандзакеци, автор труда, в котором подробно описал монгольское завоевание Армении и походы хорезмшаха Джелал-ад-Дина. Именно его имя закрепило за фамилией книжный, «учёный» оттенок, хотя в быту Киракосами называли и простых людей, не имевших отношения к летописанию.

Словообразовательная модель здесь типична для армянских фамилий: к основе имени добавляется суффикс -ян (в диалектных вариантах — -янц), указывающий на принадлежность к роду. Киракосян буквально значит «из рода Киракоса» или «потомок Киракоса». В русской традиции фамилию часто склоняют, но в самой Армении она остаётся неизменной, как и большинство фамилий на -ян.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов/-ев или -ин указывает на отчество, армянский -ян не привязан к сословию: его носили и крестьяне, и ремесленники, и священники. Поэтому сказать, кем именно был предок Киракосян по социальному положению, без генеалогического исследования невозможно. Ясно только одно: его звали Киракос, и это имя в Армении давали в честь святого или в память об историке — что само по себе говорит о грамотности или религиозности семьи.

Географически фамилия распространена по всей Армении, особенно в областях, где жил Киракос Гандзакеци — в исторической провинции Утик (современный северо-восток Армении и запад Азербайджана). После геноцида армян 1915 года многие Киракосяны оказались в диаспоре: в России, Сирии, Ливане, США. В Армении фамилия входит в число распространённых, но не в первую сотню — она заметно реже, чем, скажем, Арутюнян или Саркисян.

Интересная деталь: в армянской ономастике имя Киракос — это вариант греческого Кириакос (от греч. kyriakos — «господний»), так что через цепочку заимствований фамилия восходит к тому же корню, что и русские Кириллов или Кириаков. Но прямое значение «летописец» в армянском языке закрепилось именно за Киракосом, а не за его греческим прототипом.