Фамилия Кирепко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко, который в украинском языке означает «маленький» или «сын». В украинской традиции это самый массовый тип фамилий, распространенный на Левобережье, Слобожанщине и в южных регионах. Кирепко — это «сын Кирепа» или «маленький Киреп».

Основа фамилии — прозвище Киреп. Его происхождение неочевидно, и здесь возможны две основные версии. Первая и наиболее вероятная: Киреп — это вариант диалектного или просторечного имени Кирилл. В украинском языке имя Кирилл нередко трансформировалось в Кирей или Кирип, а далее, через оглушение конечного согласного, могло дать форму Киреп. Согласно правилам украинской ономастики, от имени Кирей фамилия звучала бы как Киреенко, а вот от формы Киреп — как Кирепко. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «кирпати» — морщить нос или делать гримасу. В таком случае Кирепом могли назвать человека с характерной привычкой или мимикой. Эта версия менее распространена, но возможна, особенно если в данной местности бытовало слово с таким значением.

Географически фамилия Кирепко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавской, Сумской и Черкасской. В России она встречается реже и концентрируется в регионах, граничащих с Украиной, а также среди потомков переселенцев на Кубани. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти всегда фиксировалась с ударением на втором слоге: Кирепко́.

Интересно, что фамилия Кирепко не имеет аристократического происхождения. В подавляющем большинстве случаев её носили казаки, крестьяне и мещане. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков нередки записи о казаках с прозвищами, оканчивающимися на -енко, что указывает на принадлежность к вольному воинскому сословию. Таким образом, предок современного носителя фамилии Кирепко, скорее всего, был либо сыном человека по имени Киреп (Кирилл), либо получил прозвище за какую-то заметную черту внешности или поведения.