Фамилия Киреяв — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Её ареал чётко указывает на Поволжье, и прежде всего на татарскую и башкирскую среду. Если вы встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его корни ведут в Татарстан, Башкортостан или соседние области.

Основа фамилии — мужское имя Кирей, которое представляет собой русскую народную форму тюркского имени Гирей (Гирай). В татарской и башкирской традиции это имя было широко распространено, особенно в среде служилых людей и мурз. Суффикс -яв в русских фамилиях — нетипичный и редкий. Он возник в результате адаптации тюркских окончаний на стыке языков: в русской записи татарские фамилии на -ев или -ов часто искажались, и -яв могло появиться как фонетический вариант. В данном случае Киреяв — это «сын Кирея», то есть потомок человека по имени Кирей.

Сам корень имени Гирей (Гирай) восходит, по наиболее распространённой версии, к тюркскому «гир» — «сильный, могучий» или к персидскому «гир» — «хватающий, захватывающий». В любом случае, имя несло значение силы и достоинства. В истории оно известно прежде всего по династии крымских ханов Гиреев, но в народной среде имя бытовало независимо от знатного рода.

Кем могли быть предки Киреявых? Скорее всего, это крещёные татары или башкиры, принявшие православие и получившие фамилию по отцу. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто фиксировались у государственных крестьян и казаков из тюркской среды. Фамилия не была дворянской — в отличие от княжеских ветвей, она оставалась крестьянской или мещанской. Поскольку имя Кирей было распространено, у фамилии есть однокоренные аналоги: Киреев, Киреевский, Киряев. Но Киреяв стоит особняком именно из-за редкого суффикса, который выдает её региональное происхождение.