Фамилия Кирпилева — редкий случай, где основа не бросается в глаза, а суффикс даёт ключ к разгадке. Мужской вариант — Кирпилев. Словообразовательная модель сразу указывает на притяжательный суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно крепится к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежало прозвище или имя Кирпиль, Кирпил или что-то близкое.

Самая вероятная версия связывает фамилию с ремеслом. В южнорусских и украинских говорах словом «кирпиль» (или «кирпил») могли называть мастера по обжигу кирпича или того, кто работает на кирпичном заводе. Это не прямое заимствование из тюркских языков (где «кирпич» звучит схоже), а скорее народная переделка слова «кирпич» в личное прозвище. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был кирпичником — ремесленником, чей труд был тяжёлым, но востребованным в любом городе или селе. Фамилия образована по типичной русской модели: прозвище на -иль (сравните: Косил, Точил) плюс фамильный суффикс.

Менее правдоподобна, но возможна версия от канонического имени Кирилл. В просторечии имя Кирилл могло звучать как Кирил, а в некоторых диалектах — как Кирпил (с вставным «п» для удобства произношения, ср. «кирпич» от «кирпич»). Однако такая фонетическая трансформация редка и не подтверждается массовыми данными. Скорее всего, перед нами именно прозвище по занятию.

Географически фамилия Кирпилева встречается нечасто, но её очаги — юг России, Ростовская область, Краснодарский край, а также Украина. Это подтверждает связь с регионами, где кирпичное производство было развито исторически. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде ремесленников.

Кратко: предок носителя фамилии был кирпичником, а сама фамилия — один из примеров того, как русский язык превратил название материала в прозвище мастера, а затем и в родовое имя.