Фамилия Кирпин — один из примеров того, как за простой, на первый взгляд, основой могут скрываться две совершенно разные истории. Слово, от которого пошло прозвище, могло звучать одинаково, но значить вещи, далёкие друг от друга: либо ремесло, либо внешность.

Первая версия ведёт в ярославские говоры, где «кирпь» — это пучок трепаного льна. Прозвище Кирпа в таком случае получал человек, работавший со льном: трепальщик, чесальщик или торговец сырьём. Это «профессиональное» именование, каких много среди старых русских фамилий: человек получал прозвище по занятию, которое было у него на виду. Фамилия Кирпин, стало быть, означает «сын Кирпы» или «из семьи Кирпы».

Вторая версия отталкивается от слова «кирпатый» — курносый. В диалектах «кирпа» могла быть просто обидной или насмешливой характеристикой человека с приплюснутым носом. Такие прозвища по физическим особенностям давали не реже, чем по профессии, и они так же легко закреплялись в фамилиях.

Выбрать одну из версий без знания конкретной семейной истории сложно. Склонение фамилии — Кирпин, Кирпина, Кирпины — указывает на стандартную модель: суффикс -ин добавляется к основе на -а, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён (ср. Пушкин, Гагарин). Точное время и место возникновения фамилии в документах не зафиксированы, но сам тип образования говорит о том, что предки носителей жили в среде, где прозвища были повседневным делом, а не официальной записью.