Фамилия Кирпитнев — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух она воспринимается как «Кирпитнёв», с ударным «ё», но на письме закрепился вариант с «е». В большинстве документов и переписей XIX — начала XX века фамилию фиксировали именно через «е», следуя тогдашним правилам орфографии, которые не требовали обязательной постановки точек над буквой. Поэтому не стоит искать в ней иноязычный корень или сложную конструкцию: перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или профессии, с очень простой словообразовательной схемой.

Основа фамилии — «кирпит» или «кирпитн» — напрямую связана со словом «кирпич». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Кирпитнев буквально означает «сын Кирпитня» или «человек из семьи Кирпитня». Само же прозвище Кирпитень (или Кирпитня) в русских говорах имело два основных значения. Первое — прямое: так могли назвать мастера-кирпичника, того, кто обжигал или клал кирпич. Второе — переносное, ироничное: крепкого, коренастого человека, которого сравнивали с кирпичом за плотность и несгибаемость.

Интересно, что фамилия Кирпитнев встречается заметно реже, чем её однокоренные «собратья» Кирпичёв, Кирпичников или Кирпиченко. Это говорит о локальном бытовании. По данным разрозненных метрических записей и ревизских сказок, основная зона распространения Кирпитневых — центральные и северные уезды России, в частности Вологодская, Костромская и Ярославская губернии. Именно в этих регионах в XIX веке активно работали артели печников и кирпичников, и прозвище Кирпитень могло закрепиться за целым родом.

Есть и менее очевидная версия, которую приводят некоторые ономасты, работающие с северными говорами. В диалектах Архангельской области слово «кирпить» означало «упрямиться, делать назло». В этом случае прозвище Кирпитень мог получить человек с тяжёлым, строптивым характером — «упёртый как кирпич». Однако эта гипотеза менее состоятельна: в большинстве старых документов фамилия пишется через «и» в корне, а не через «е» («керпить»), что указывает на связь именно с кирпичным ремеслом.

Таким образом, предок носителя фамилии Кирпитнев с высокой вероятностью был либо мастером по кирпичу, либо человеком, получившим прозвище за внешнюю или внутреннюю «кирпичную» крепость. Фамилия не дворянская, не семинарская (искусственная) — она выросла из бытового прозвища, что типично для крестьянского и ремесленного сословия.