Фамилия Кирпля — редкий случай, когда прозвище стало родовым именем почти без изменений, минуя стандартные суффиксы -ов, -ин или -ский. Такая «голая» форма (без патронимического окончания) характерна для украинской и белорусской традиции, где прозвища часто закреплялись в быту как фамилии. Судя по всему, перед нами именно украинский след.

Самое прямое объяснение основы — от украинского прилагательного «кирпатий», то есть «курносый». Прозвище Кирпля, скорее всего, описывало внешнюю примету: вздёрнутый или приплюснутый нос. В ономастике такие «портретные» прозвища давали без злого умысла, просто чтобы выделить человека среди односельчан. Слово «кирпа» и сейчас живёт в украинских говорах в значении «курносый нос» или «нос картошкой».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах слово «кирпь» означало «скирда» — большой стог сена или соломы. Если прозвище восходит к этому корню, то Кирплей могли назвать крепкого, хозяйственного крестьянина, который умело ставил скирды или владел большим запасом сена. Хотя эта гипотеза уступает первой по распространённости, она не лишена оснований: прозвища по роду занятий и имуществу — один из главных источников фамилий.

Словообразовательная модель проста: прозвище на -я (Кирпля) стоит в чистой, неадаптированной форме. В русской среде такую фамилию могли «обрусить», добавив окончание -ин (Кирплин), но вариант Кирпля сохранил исходное звучание. Встречается она преимущественно в южных и центральных регионах, где пересекались русская и украинская языковые традиции.