Фамилия Кирюк — это компактная и довольно редкая фамилия, которая не вписывается в стандартную модель русских фамилий на -ов/-ев или -ин. Её основная особенность в том, что она образована напрямую от имени, без дополнительных суффиксов принадлежности, и потому звучит как «застывшее» прозвище.

В основе фамилии лежит краткая форма канонического имени Кирилл. В бытовой речи имя Кирилл часто сокращали до Кирюк — так же, как Петрушка превращался в Петюка, а Григорий — в Грицюка. Суффикс -юк в этом случае выполняет роль уменьшительно-ласкательного или, скорее, обиходного окончания, характерного для южнорусских и украинских говоров. Именно поэтому фамилия Кирюк чаще всего встречается на территориях, исторически связанных с Украиной, Белоруссией и южными областями России (Курская, Воронежская, Ростовская области). Если бы фамилия оформлялась по северному или центральному русскому образцу, она звучала бы как Кирюков или Кирюкин.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с польским или украинским словом «кирюк» в значении «крюк» (через диалектное произношение). В этом случае прозвище Кирюк мог получить человек с характерной внешностью — сутулый, горбатый, или же тот, кто занимался изготовлением крючьев. Однако эта гипотеза слабее, так как основное значение слова «крюк» в этих языках звучит иначе, и связь с именем Кирилл остаётся более очевидной и подтверждённой ономастической традицией.

По социальному составу фамилия Кирюк не была дворянской или разночинной. Её носителями в большинстве своём были крестьяне и казаки. В реестрах Запорожской Сечи и среди малороссийского казачества встречаются упоминания людей с таким прозвищем — например, в документах XVIII века фигурирует казак Кирюк. Это указывает на то, что фамилия бытовала в среде вольного воинского сословия, где прозвища часто закреплялись без изменений и передавались по наследству.

Фамилия Кирюк — хороший пример того, как имя, пройдя через народную обработку, стало самостоятельной фамилией, минуя стандартные патронимические суффиксы. Искать её носителей среди известных исторических личностей не имеет смысла: это фамилия простых людей, чья история — в устойчивости бытового имени, которое не потеряло своей формы за несколько столетий.