Фамилия Киселеев — один из тех случаев, когда письменная традиция закрепила редкую или диалектную форму, заметно отличающуюся от привычного варианта. Гораздо чаще встречается фамилия Киселев, образованная от нецерковного имени или прозвища Кисель. В основе лежит распространенное блюдо — кисель, который на Руси был не только десертом, но и сытным, часто повседневным кушаньем. Прозвище Кисель могли дать человеку мягкому, вялому или любителю этого блюда, а иногда — иронично, как «кислому» или медлительному.

Суффикс -еев в фамилии Киселеев указывает на особый вариант образования. Обычно фамилии на -ев образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й (как Кисель — Киселев). Форма Киселеев могла возникнуть из-за того, что в некоторых говорах или в документах исходное прозвище писали как Киселей (с окончанием -ей, характерным для притяжательных прилагательных в древнерусском). Тогда «чей?» — Киселеев, то есть принадлежащий Киселею. Это не ошибка, а архаичный или диалектный способ словообразования, который в других фамилиях встречается редко.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с глаголом «киселеть» или нарицательным «киселея» — так в некоторых областях называли что-то размокшее, кашицеобразное (например, грязь или болотистую почву). Тогда прозвище Киселей могло получить человек, живший у болота или имевший отношение к такой местности. Однако эта гипотеза не подкрепляется массовыми данными ономастики, и основным источником остается все же кулинарное прозвище.

В сословном отношении Киселеевы, как и большинство носителей «едыых» фамилий, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Фамилия не указывает на принадлежность к духовенству или дворянству. Встречается она в основном в центральных и северных регионах России, где были сильны традиции записи фамилий «на слух», с сохранением местных особенностей произношения. Таким образом, Киселеев — это не просто вариант написания, а отражение живой народной речи, застывшей в официальном документе.