Фамилия Киселек — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, что стояло за прозвищем, но не можем сказать, был ли это комплимент или насмешка. В основе лежит слово «кисель». Но не современный десертный напиток, а то, что значило это слово в древнерусском языке: густое, желейное блюдо из овсяной или гороховой муки, основная еда простого люда.

Модель образования необычна. В русских фамилиях типичны суффиксы -ов/-ев (Киселев) или -ин (Киселин). Фамилия Киселек использует уменьшительно-ласкательный суффикс -ек, который в прозвищах встречается редко. Это не «сын Киселя», а прямое прозвище человека: «Киселек». Так могли назвать любителя этого кушанья, того, кто его варил (повара на боярской кухне), или, что вероятнее, человека мягкого, вялого, нерешительного — по ассоциации с консистенцией киселя. В народе говорили: «Киселем не испортишь», имея в виду, что характер у человека не боевой.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где мягкий знак в окончании (Кисель, Киселек) встречается чаще, чем в северных говорах. В польской и белорусской традиции прозвище Kiselek (Киселек) фиксируется в документах XVI–XVII веков, причем не только среди крестьян, но и у мелкой шляхты. Это говорит о том, что прозвище не было унизительным — скорее, бытовым и узнаваемым.

В отличие от массовой фамилии Киселев, носители фамилии Киселек — потомки не одного, а конкретного человека, которого в глаза называли Кисельком. Возможно, это был тот самый ленивый или добродушный парень, за которым закрепилось шутливое прозвище. В современных базах данных фамилия встречается точечно, в основном в Беларуси, на Смоленщине и в западных областях России — там, где сохранилась традиция прозвищ на -ек.