Фамилия Кисельман — яркий пример ашкеназской фамилии, построенной по немецкой модели, но с чисто славянской основой. Её носители — почти поголовно евреи, предки которых жили на территории Речи Посполитой, а затем в Российской империи, в основном в черте оседлости (современные Украина, Беларусь, Польша, Литва).

Словообразовательная модель прозрачна: корень «кисель» + суффикс «-ман». В немецком и идише суффикс «-ман» (человек) часто присоединяли к названиям профессий, продуктов, характерных действий или прозвищ, превращая их в фамилию. Таким образом, Кисельман — это «человек, имеющий отношение к киселю». Но что именно стояло за этим отношением, — предмет спора.

Самая вероятная версия — профессиональная. Кисель на восточноевропейских рынках был не просто домашним десертом, а ходовым товаром, который варили и продавали лоточники. Кисельман — это, скорее всего, кисельник, то есть тот, кто готовил и торговал киселем. Учитывая, что кисель был едой постной и дешёвой, таким ремеслом нередко занимались бедные еврейские семьи в местечках. В пользу этой версии говорит целое гнездо однокоренных фамилий: Кисель, Киселев, Кисельник, Кисельников — все они ведут к одному и тому же роду занятий.

Менее популярная, но возможная версия — прозвищная. Киселём в переносном смысле могли назвать человека вялого, нерешительного или, наоборот, слащавого и приторного. Однако в еврейской антропонимике прозвища с отрицательной коннотацией закреплялись в фамилиях реже, чем в русской, поэтому профессиональное объяснение выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Кисельман почти не встречается за пределами бывшей черты оседлости и среди нееврейского населения. Если вы встретите Кисельмана в Германии или США — с высокой вероятностью это потомок эмигрантов из Восточной Европы конца XIX — начала XX века. В самой России фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно найти в старых метрических книгах Киевской, Волынской, Могилёвской губерний.