Фамилия Кишай — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ев или -ин. И это главная подсказка: перед нами, скорее всего, фамилия не великорусского, а украинского, польского или белорусского происхождения. В этих языках суффикс -ай встречается чаще, и он мог быть как уменьшительно-ласкательным, так и просто частью прозвища.

Основа фамилии — «Киш». Что это могло значить? Самый прямой путь — к слову «кишка». В славянских говорах «кишой» или «кишаем» могли прозвать тощего, худого человека, «кишку» — так в некоторых диалектах называли длинный и узкий предмет или самого долговязого. Но есть и другая, более народная версия: в украинском языке «киш» — это старое название для кота, а «кишай» — ласковое обращение к нему, вроде «кисонька». Прозвище могли дать за мягкий характер, любовь к мурлыканью или, наоборот, за кошачью хитрость и независимость.

Менее очевидная, но правдоподобная версия отсылает к тюркским корням. В языках кочевников «киша» могло означать «войско, народ» или быть частью личного имени. В таком случае фамилия могла остаться от татарского или башкирского предка, который перешел на русскую службу и получил прозвище по своему роду. Однако эта версия требует подтверждения региональной статистикой.

Суффикс -ай в фамилии указывает на то, что она образовалась от прозвища, а не от крестильного имени. Такие фамилии часто закреплялись за одним человеком и передавались детям без изменений. Сословно Кишаи могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами — прозвищный тип фамилии не привязан к одному социальному слою. Встречаемость фамилии в современных источниках крайне низкая, что говорит либо о её локальном бытовании (например, в одной деревне на Западной Украине или в Беларуси), либо о том, что часть носителей могла русифицировать фамилию, поменяв окончание на более привычное.

Итог простой: фамилия Кишай — это прозвище, в основе которого лежит либо «кишка» (худой человек), либо «киш» (кот, ласковое), либо редкое тюркское имя. Точнее определить можно только по месту рождения предков.