Фамилия Кишевы (в мужском роде — Кишев) образована от личного имени или прозвища Киш. Самая вероятная версия связывает его с карачаево-балкарским словом «къыш» — «зима». Скорее всего, имя Киш дали младенцу, родившемуся в зимнюю пору. Подобные «календарные» имена по времени года встречаются у многих народов Кавказа, так что эта гипотеза выглядит логичной и обоснованной.

Словообразовательная модель проста: к основе Киш добавили типичный для фамилий этого региона суффикс -ев, образующий притяжательную форму («чей?» — Кишев). То есть носитель фамилии — потомок человека по имени Киш.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским «киши» (человек, мужчина). В этом случае прозвище могло указывать на взрослого, уважаемого мужчину. Однако фонетически переход «киши» в «киш» менее естественен, чем прямая параллель с «къыш», поэтому версия с «зимой» выглядит предпочтительнее.

Фамилия Кишев бытует в основном на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречаются и однокоренные варианты с другим суффиксом — например, Кишов, что подтверждает региональную вариативность оформления таких фамилий.

Несмотря на кавказское происхождение, фамилия встречается и за пределами региона — в русских документах её фиксировали у потомков выходцев с Кавказа, переселившихся в центральные области. В целом Кишевы — яркий пример фамилии, в основе которой лежит не христианское или мусульманское имя, а бытовое прозвище, данное по природному явлению.