Фамилия Кишенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. На востоке Украины этот суффикс был основным способом обозначить потомка: Кишенко буквально означает «сын Киша» или «маленький Киш». Вопрос в том, что скрывается за основой «Киш-».

Самый прямой путь — прозвище Киш. В украинских и южнорусских говорах «киш» могло означать «кишка» или «кишки» (внутренности). Прозвище могли дать тощему, худому человеку — «кожа да кости». Но есть и более конкретная версия: в некоторых диалектах «киш» — это небольшой мешочек, кисет. Тогда прозвище мог получить тот, кто носил с собой кисет с табаком, или, что вероятнее, ремесленник, шивший такие мешочки.

Вторая версия отсылает к тюркским корням, что для степных регионов Украины (Запорожье, Харьковщина) вполне обычно. Слово «киш» в тюркских языках означает «зима» или «зимовье». Прозвище Киш мог получить человек, родившийся зимой, или тот, кто жил на зимнем пастбище. В пользу этой гипотезы говорит и фамилия Киш, встречающаяся у венгров и южных славян, где она означает «маленький». Украинская фамилия могла впитать оба значения.

Интересно, что фамилия Кишенко почти не встречается в центральных и западных областях Украины. Её ареал — Полтавщина, Сумщина, Харьковщина. Это та территория, где в XVII–XVIII веках активно формировался казачий реестр, и прозвища часто становились наследственными. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был запорожским или слободским казаком, получившим прозвище Киш за внешность или род занятий, а его дети уже пошли как Кишенки.

Однокоренные фамилии — Киш, Кишев, Кишко. Но именно Кишенко — типичная «сыновья» фамилия, указывающая на конкретного родоначальника, а не на целый род. Сословного барьера у неё не было: среди Кишенко встречались и казаки, и крестьяне, и мещане.