Фамилия Кишин — одна из тех, где на первый взгляд всё просто, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей происхождения. Самое очевидное: в основе лежит неканоническое имя или прозвище Киша. В русских говорах «киша» означало «толпа, множество», а «кишеть» — «копошиться, шевелиться». Прозвище Киша могли дать суетливому, беспокойному человеку или, напротив, тому, кто жил в большой семье, «кишмя кишел» народом. Менее вероятно, но возможно, что это усечённая форма крестильного имени Кир (от греческого «господин») или Кирилл — в народной речи такие сокращения были обычным делом.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кишин — «сын Киши» или «человек из семьи Киши». Модель образования типична для северных и центральных русских земель, где отчество на -ин закрепилось раньше и прочнее, чем на юге. Поэтому географически фамилия чаще встречается в исторических пределах Владимирской, Ярославской, Костромской губерний, хотя сегодня разбросана по всей стране.

Есть и менее распространённая версия, которая связывает фамилию с топонимом. В бассейне Оки и в Белоруссии встречаются реки и селения с названием Киша, Кишинка, Кишино. В таком случае предок мог получить фамилию по месту жительства — «кишинский» крестьянин, со временем потерявший окончание -ский. Эта гипотеза слабее прозвищной, но для отдельных родов может оказаться верной.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «о» — Кошин. В русской диалектной фонетике аканье и оканье часто путали написание, особенно в переписях XVII–XVIII веков, когда грамотность писцов была разной. Поэтому искать предков стоит с учётом обоих вариантов.

Сословного барьера у Кишиных не было: фамилия встречается и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. В синодиках и исповедных росписях XVIII века можно найти и крестьянина Кишу, и дьячка Кишинского. Сегодня это нечастая, но устойчивая фамилия, которая не вызывает путаницы с другими — её носители хорошо различимы в истории.