Фамилия Кишева — редкий случай, когда её основа, скорее всего, ведет не в славянскую, а в тюркскую языковую среду. В основе лежит мужское имя Киш, которое, по наиболее вероятной версии, восходит к карачаево-балкарскому слову «къыш» — «зима». Такое имя могли дать младенцу, родившемуся в холодное время года. Подобная традиция называть детей по сезону рождения широко распространена у многих народов Кавказа, поэтому эта этимология выглядит убедительнее гипотетических сближений с русскими корнями.

Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий. Таким образом, Кишев — это «сын Киша», а Кишева — женская форма той же фамилии. В русском языке суффикс -ев указывает на принадлежность, поэтому первоначальное значение — «принадлежащий Кишу, из рода Киша».

Интересно, что фамилия Кишев (и её женский вариант) почти не встречается в центральных областях России. Она тяготеет к регионам Северного Кавказа, особенно к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, что косвенно подтверждает её тюркское происхождение. Встречается она и среди балкарцев, и среди карачаевцев, а иногда и у других народов региона, что говорит о давнем бытовании имени Киш в этих местах.

Мужская форма фамилии — Кишев. Процесс закрепления таких фамилий был долгим: сначала имя Киш стало прозвищем главы семьи, затем превратилось в наследственное прозвание его потомков. Точное время возникновения фамилии Кишевых можно установить только при глубоком генеалогическом поиске, но её корни уходят в ту эпоху, когда русские патронимические суффиксы начали активно адаптировать местные имена народов Кавказа.