Фамилия Кисилева — женская форма фамилии Кисилев, которая образована от прозвища Кисиль. В основе этого прозвища лежит украинское слово «кисiль» — то есть «кисель». Но ставить знак равенства между блюдом и фамилией было бы слишком просто: в народной речи киселём называли не только студенистое кушанье, но и человека с определённым складом характера. В разных говорах Кисилем могли прозвать слабого, беспомощного человека, плаксу или, наоборот, льстеца — того, кто «разливается киселём», говоря мягко и угодливо.

Словообразовательная модель здесь стандартная для восточнославянских фамилий: суффикс -ев (после мягкого согласного, как в «Кисиль» → «Кисилев») указывает на принадлежность — буквально «сын Кисиля» или «из рода Кисиля». Фамилии на -ев чаще встречаются в русской среде, хотя основа «кисіль» отчётливо украинская. Это нередкий случай, когда прозвище, бытовавшее в украинских говорах, закрепилось в фамилии уже на русской почве, особенно в южнорусских и приграничных регионах.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия Кисилева (через «и») не путает ли её с более распространённой Киселева (через «е»)? Это разные фамилии, хотя обе восходят к одному корню. Вариант с «и» — более архаичный или диалектный: в некоторых говорах «кисіль» произносили с чётким [и], и это закрепилось в документах. В отличие от массовой фамилии Киселева, которую носили многие крестьяне центральной России, Кисилева встречается реже и чаще локализуется в украинских и пограничных с Украиной областях.

Таким образом, фамилия Кисилева — не про кулинарию, а про человеческую характеристику, закреплённую в прозвище. Предок мог быть человеком мягким, слезливым или, напротив, льстивым — и окружающие запомнили его по этому качеству.