Фамилия Кислан — одна из тех, где корень и окончание не складываются в очевидную картину с первого взгляда. Она явно происходит от прозвища или мирского имени, но её окончание сбивает с толку. В русских фамилиях на -ан чаще всего встречаются суффиксы -ан-ин (географические, как Тверитин) или -ан (уменьшительные от крестильных имён, например Иван → Иван → Иванов). Однако Кислан не вписывается ни в одну из этих схем: здесь нет фамильного суффикса -ов/-ев или -ин. Это так называемая «окаменевшая» форма — прозвище, которое застыло в именительном падеже и не склонялось как фамилия.

Основа — «кисл-», восходящая к прилагательному «кислый». В древнерусском языке это слово имело более широкий смысл, чем сегодня. «Кислым» могли называть не только вкус, но и характер: угрюмого, нелюдимого, брюзгливого человека. Прозвище Кисла (или Кислан) давали тому, кто вечно ходил с недовольным лицом или имел едкий, «кислый» язык. В некоторых говорах «кислый» означало также «вялый», «медлительный», так что прозвище могло относиться к темпераменту.

Суффикс -ан в прозвищах выполнял усилительную или уничижительную роль: Кислан — это «очень кислый», «кислятина». По такой же модели образованы прозвища Гулян, Болван, Долган. Позже, когда прозвище стало фамилией, оно сохранило эту форму без изменений. Встречается фамилия преимущественно в южнорусских и украинских регионах, где окончание -ан в прозвищах было особенно распространено.

Интересно, что фамилия Кислан могла возникнуть и независимо от характера — по роду занятий. В некоторых местностях «кисляками» называли торговцев квасом или уксусом, а «кисланом» — человека, который занимался закваской теста или приготовлением кислых щей. Но эта версия менее вероятна: обычно профессиональные прозвища оформлялись через суффиксы -ник или -арь, а -ан тяготеет к личностной характеристике.

Однокоренные фамилии — Кислов, Кислых, Кислицын — гораздо многочисленнее, но Кислан стоит особняком именно своей грамматической формой. В современных списках фамилий она редкая, что говорит либо о локальном бытовании в одном-двух сёлах, либо о том, что прозвище не перешло в фамилию массово.