Фамилия Кислева — женская форма, а мужская, Кислев, встречается редко и звучит непривычно для русского уха. В основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а прозвище, и здесь есть интересный поворот. Самое очевидное — связать её с прилагательным «кислый». Но в русских говорах слово «кислый» имело не только вкусовое значение. В некоторых регионах так называли вялого, плаксивого или недовольного человека. Однако у фамилии Кислев есть и другая, более редкая версия происхождения — от тюркского имени Кислей или от названия реки Кислевка, что встречается в бассейне Дона. В таком случае корень не имеет отношения к кислому вкусу.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кислев), то есть «сын Кислого» или «потомок человека по прозвищу Кислый». Фамилии на -ев характерны для центральной России и Поволжья. В отличие от фамилий на -ин (например, Кислин), которые тоже образованы от того же корня, вариант Кислев мог закрепиться в тех местах, где основа оканчивалась на мягкий согласный или йот.

Интересно, что фамилия Кислева не фиксируется в ранних боярских списках и не относится к древним дворянским родам. Скорее всего, она крестьянская или мещанская. Встречается преимущественно в южных и центральных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. Там же, кстати, бытовало и прозвище Кисляй, от которого пошли Кисляевы. Фамилия Кислева стоит особняком: она не так частотна, как Кислов или Кисляков, но и не редка до единичности.

Если сравнивать с однокоренными, то Кислев — более архаичная форма. Фамилии вроде Кислов образованы от полной формы прилагательного (Кислый → Кислов), а Кислев — от краткой (Кислъ → Кислев). Такое различие в суффиксах — обычное дело для русской ономастики, и оно указывает на разное время или регион закрепления фамилии. Так что носительница фамилии Кислева может быть потомком человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Кислым за характер, или же её предки жили на берегу речки с тюркским названием.