Фамилия Кисличный — яркий пример того, как прозвище, данное по вкусу или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «кислица» — так в народе называли щавель или другое кислое растение. Однако прозвище «Кислый» или «Кисличный» могло относиться не только к любителю кислой пищи или человеку с кислым выражением лица. В свадебном обряде так величали того, кто при поезде хозяина везет хмельное и потчует поезжан и встречных. Эта роль была почётной и хлопотной: «кислый» отвечал за угощение и веселье, а не за угрюмость.

Менее правдоподобна версия о том, что фамилия образована от нецерковного имени Кислица. Хотя в старину имена от названий растений (Рябина, Трава) и впрямь встречались, для данной фамилии связь с конкретным занятием или вкусовой характеристикой выглядит убедительнее.

Обратимся к историческим документам, собранным С. Б. Веселовским. Он упоминает князя Михаила Васильевича Горбатого-Суздальского, который в 1513 году в некоторых родословцах записан как Кислый. Там же фигурирует Павел Кислицын, посадский человек из Москвы (1638 год). Эти записи показывают, что корень «кисл-» активно использовался в прозвищах XVI–XVII веков, причём у людей разного сословия — от князей до посадских.

Фамилия Кисличный образована по продуктивной модели с суффиксом -н- (от прилагательного) и окончанием -ый, что типично для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?» или «какой?». Встречаются и однокоренные варианты: Кислов (от «кислый»), Кислицын (от «кислица»). Фамилия Кисличный встречается преимущественно в южных и центральных регионах России, где слово «кислица» было в ходу.