Фамилия Кисселёв — наглядный пример того, как в русских фамилиях отражаются не только ремёсла, но и профессии, связанные с приготовлением пищи. Основа здесь — название ремесла «киссельник», то есть тот, кто варит или продаёт кисель. В древнерусском языке слово «кисель» обозначало не современный ягодный десерт, а густое мучное блюдо из овсяной, ржаной или пшеничной муки — почти повседневную еду. Кисель варили в больших котлах, и это было занятие, которое могли выделить человека среди соседей: «Иван-киссельник» со временем превращалось в прозвище, а затем и в фамилию.

Но есть тонкость в написании. Фамилия, как правило, пишется через два «с»: Кисселёв. Это не опечатка и не позднее искажение. Двойное «с» в корне — следствие того, что исходное слово «кисель» в говорах могло произноситься с удвоенным согласным, либо же это влияние церковнославянской или книжной традиции, где двойные согласные подчёркивали «серьёзность» корня. В любом случае, вариант Кисселёв — исторически более ранний и устойчивый, чем Кисёлев или Киселёв, которые встречаются реже и часто являются результатом упрощения на письме.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -ль. Формально это притяжательное прилагательное: «чей сын?» — Кисселёв, то есть сын Кисселя. Так что предок носителя фамилии мог быть не только кисельником, но и просто человеком с прозвищем Кисель — за мягкий характер, вялость или любовь к этому блюду.

Географически фамилия встречается по всей центральной России, но особенно плотно — в бывших Владимирской, Костромской и Ярославской губерниях. Это регионы, где овсяный кисель был традиционной едой, а профессия кисельника — обычным делом. В писцовых книгах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Кисель или Кисельник, но фамилия Кисселёв в её современном виде закрепилась в основном к XVIII веку, когда прозвища стали передаваться по наследству.

В отличие от фамилий на -ин, образованных от имён на -а/-я, Кисселёв — типичный представитель «овской» группы. Это значит, что предок был не просто «кислым» или «кисельным», а именно «Кисель» — то есть прозвище было полноценным, а не кратким прилагательным. Такая модель — одна из самых массовых в русском ономастиконе, но с двойным «с» она выделяется на фоне более частых Киселёвых.