Фамилия Кистанкин образована от имени собственного и относится к распространенному типу мордовских фамилий. Фамилия Кистанкин образована от дохристианского мордовского имени Кистанка. Предположительно, в его основе лежит финно-угорское слово «кестеен» - «кистень, дубина», «глуповатый человек». Возможно, это имя было своего рода «охранным». Так, давая его, родители могли надеяться, что их сын будет смышленым, сообразительным. Менее вероятно, что фамилия Кистанкин образована от прозвища Кистанка. Предположительно оно происходит от диалектного глагола «кистать», что значит «быть небрежным, делать что-либо небрежно». Таким образом, прозвище Кистанка мог получить нерадивый работник. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Кистанка, со временем получил фамилию Кистанкин. О точном месте и времени возникновения фамилии Кистанкин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Кистанкин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.