Фамилия Кистанов — одна из тех, где тёмное прозвище-основа допускает сразу несколько толкований, и ни одно не лежит на поверхности. Разбираемся по порядку.

Самая распространённая версия отталкивается от диалектного глагола «кистать» — делать что-либо небрежно, спустя рукава. Прозвище Кистан в таком случае получал человек неаккуратный, халатный, работающий кое-как. Ирония здесь очевидна: не «мастер», не «умелец», а тот, за кем приходится переделывать. Эта версия бытовая и психологически понятная, но лингвистически уязвимая: глагол редкий, фиксируется в основном в северных и сибирских говорах, а не в центральной России, откуда пошло большинство фамилий на -ов.

Вторая гипотеза связывает Кистана с «кистенём» — старинным холодным оружием, гирей на ремне. Прозвище могло закрепиться за воином, разбойником или просто человеком, который ловко орудовал этим оружием. Соблазнительная версия, но морфологически неочевидная: от «кистень» ожидалось бы «Кистенёв», а не «Кистанов». Чтобы получился Кистан, исходное слово должно было сначала перейти в разговорную форму «кистан» (с утратой конечного -ь), а уже от неё образоваться фамилия. Такое возможно, но не является правилом.

Третья версия — украинская или южнорусская: от слова «кiсть» (кость). Тогда Кистан — либо очень худой, костистый человек, либо костоправ, народный лекарь, вправлявший вывихи. Эта версия хорошо объясняет суффикс -ан (типичный для прозвищ по внешнему признаку: горбун, лобан, ушан), но требует, чтобы фамилия бытовала в зоне украинского влияния.

Что важно: суффикс -ов в фамилии Кистанов указывает на типичную модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Прозвище Кистан существовало как самостоятельное — без дополнительных уменьшительных суффиксов, что говорит о его устоявшемся, а не случайном характере.

В пользу какой версии склониться? Самая лингвистически аккуратная — от «кости», с оговоркой на регион. Самая ходовая в популярных словарях — от «кистать». Версия с кистенём — самая зрелищная, но и самая шаткая. Истина, скорее всего, не одна: в разных семьях Кистановых прозвище могло возникнуть независимо от разных корней. Фамилия не слишком редкая, встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — как раз там, где диалектное «кистать» имело хождение.