Фамилия Киташкин — редкий случай, когда на слух она кажется простой и прозрачной, а на деле ставит перед этимологом несколько загадок. Первое, что приходит в голову, — связь с Китаем, но здесь нужна осторожность. Основой могло послужить слово «кита» в одном из его старорусских значений: так называли вязку прутьев, связку, жгут из соломы, а также плетень или изгородь. В этом случае Киташка — прозвище мастера, который вязал плоты, делал плетни или торговал вязанками хвороста. Такое занятие было распространено в лесных и речных регионах центральной России.

Вторая, не менее вероятная версия, связана с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков «кита» означает «книга» или «письмо». Если предок был грамотным человеком, писцом или толмачом, его могли прозвать Киташкой — с уменьшительным оттенком. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия встречается в зонах бывшего Казанского ханства и на Урале, где русские и тюркские языки веками соседствовали.

Суффикс -ин в фамилии Киташкин указывает на модель образования от прозвища или имени на -а/-я: чей? — Киташкин, то есть сын или потомок Киташки. Само прозвище Киташка — это уменьшительная форма от основы «Кита», с типичным для русской ономастики суффиксом -к(а). Такая модель характерна для Северо-Восточной Руси и Поволжья, где много фамилий на -ин.

Географически фамилия Киташкин не массовая. Наибольшая плотность носителей фиксируется в Пензенской и Ульяновской областях, а также в Мордовии. Это как раз те места, где пересекались русские, мордовские и татарские традиции именования. Встречается фамилия и у чувашей, что дополнительно подтверждает тюркскую версию прозвища.

Третья, менее вероятная гипотеза — прозвище от диалектного глагола «китаться» (шататься, бродить). Тогда Киташка мог быть бродягой или странником. Однако эта версия слабее двух первых: глагол редок и не дал большого числа прозвищ в документах XVI–XVII веков.

Таким образом, у фамилии Киташкин как минимум два равноправных объяснения: либо ваш предок плел изгороди и вязал плоты, либо был грамотным человеком в окружении, где книга называлась «кита». Выбор версии зависит от региональной истории семьи.