Фамилия Китинев — один из тех редких случаев, когда за привычным окончанием стоит неочевидная, почти забытая основа. На первый взгляд она кажется типичной «отческой» фамилией на -ев, образованной от прозвища или имени Китин. Но в русской ономастике такое окончание обычно указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или -й: например, Китинь → Китинев. Однако если мы встречаем фамилию Китин (с суффиксом -ин), то Китинев — это вариант от той же основы, но с другим патронимическим суффиксом, что встречается реже.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем «кит» или «кити» — в ряде тюркских языков это слово означало «кит» (морское животное), но в переносном смысле могло быть прозвищем крупного, грузного человека. Однако для русских фамилий такое заимствование маловероятно, если только предки не были выходцами из южных регионов, где контакт с тюрками был плотным. Более реалистичная гипотеза — от диалектного слова «китень» или «китеня»: в некоторых русских говорах так называли кнут, плеть, а в переносном смысле — бойкого, драчливого человека. Тогда Китинев — это «сын Китиня», то есть человека, получившего прозвище за характер или ремесло.

География фамилии подсказывает, что она редкая и локальная. Основные следы ведут в центральные и южнорусские области, а также в Поволжье — там, где смешивались русские и тюркские фамильные модели. Встречаются единичные носители в Воронежской и Саратовской областях. Фамилия не попала в массовые списки дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение: предки Китиневых, скорее всего, были вольными хлебопашцами или ремесленниками.

Интересно, что в некоторых старых переписях фамилия записывалась как «Китинов» — с заменой -ев на -ов, что типично для устной передачи, когда основа теряла мягкость. Это ещё раз подтверждает, что исходное прозвище было неканоническим и не связанным с церковным именем. Сегодня Китиневы — редкая фамилия, её носители могут проследить свои корни до конкретной губернии, но не до знатного рода.