Фамилия Китинёва — редкий случай, когда написание «ё» в суффиксе не случайность, а ключ к происхождению. В русских фамилиях суффикс «-ёв» встречается намного реже, чем «-ев», и почти всегда указывает на ударное окончание в исходном прозвище или имени. Если бы фамилия писалась через «е» — Китинева — ударение падало бы на основу, и корень мог быть другим. Но форма с «ё» жёстко фиксирует ударение на последнем слоге: Китинёва.

Основа «Китин» почти наверняка восходит к прозвищу или мирскому имени Ки́тя, Кита́ или Ки́тень. Здесь возможны две версии, и обе правдоподобны, но одна — более прямая. Первая: от слова «кит» — крупное животное. Прозвище Кит или Китя могли дать крупному, грузному или медлительному человеку. Это простой и распространённый путь образования русских фамилий от названий животных. Вторая версия: от диалектного слова «китень» — так в некоторых говорах называли большую рыбу, чаще всего сома или осетра. В северных и волжских регионах «китень» могло быть и названием сети для ловли крупной рыбы. Тогда прозвище Китень получал либо рыбак, либо человек с «рыбьей» внешностью — большой, с широким ртом.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Китя → притяжательное прилагательное Китин (чей? — Китин сын) → фамилия Китин. Женская форма Китинёва — естественное окончание для фамилий на -ин. Важно, что суффикс «-ин» в данном случае не имеет отношения к дворянскому или «служилому» происхождению: это самая массовая модель русских фамилий, характерная для крестьян, мещан и духовенства. Фамилия могла возникнуть в любой местности, где было распространено слово «кит» или «китень» — от Архангельска до Астрахани.

Спорный момент — возможная связь с тюркским именем Китин (от «кет» — уходить, бежать) или с финно-угорскими корнями. Такие версии появляются из-за созвучия, но они слабы: фамилия оформлена по чисто русской словообразовательной модели с суффиксом «-ин», и нет серьёзных исторических свидетельств бытования тюркского имени Китин в русской среде. Поэтому версия с прозвищем от «кит» или «китень» — основная и наиболее обоснованная.

Фамилия Китинёва — редкая, в современных справочниках и телефонных базах встречается единично. Это не «княжеская» и не «географическая» фамилия, а типичное крестьянское или посадское прозвание, которое закрепилось за одним родом. Носительницы этой фамилии могут с высокой вероятностью считать, что их предок получил прозвище за внешность или род занятий, связанный с рыбой или крупным зверем.