Фамилия Китина — отчество второго порядка, образованное от прозвища или нецерковного имени Кита. Разбираем модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Киты), а сама основа редко встречается в русском именослове, что делает фамилию интересным объектом для этимолога. В отличие от массовых фамилий на -ов, здесь мы имеем дело с архаичной формой, сохранившей исходное прозвище почти без изменений.

Прямых параллелей с фамилией Китин (мужской вариант) в истории русского дворянства нет, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предок носителя фамилии жил на севере или в центральной России, где были распространены прозвища от нарицательных слов, связанных с бытом.

Само прозвище Кита многозначно. Самая бытовая версия ведёт его от слова «кита́» — так в русских говорах называли травяную верёвку, которой стягивали сенные ометы (стога). Человек, который вил такие верёвки или работал на сенокосе, мог получить прозвище по орудию труда. Менее очевидная, но возможная связь — с «китой» как рыбой (вид лосося или сёмги), что указывало бы на занятие рыболовством.

Версия с польским словом «kita» (пучок перьев, хохолок, хвост) тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть в западных регионах, где польское влияние было сильным. В этом случае прозвище Кита давали человеку с заметной причёской — чубом или хохолком.

Совсем фантастической выглядит гипотеза, возводящая прозвище к слову «кит». В народной традиции родители редко называли детей в честь крупных морских животных, с которыми не сталкивались в быту. Эта версия — поздняя кабинетная реконструкция, не подтверждённая реальной ономастикой.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Китина происходит от прозвища, данного по роду занятий (сенокосец, вязальщик верёвок) или по внешней примете (хохолок). Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамильное имя.