Фамилия Китков — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Кит» — может указывать и на прозвище, и на мирское имя, и на профессию, а суффикс «-ов» однозначно говорит о том, что перед нами типичная русская патронимическая фамилия, то есть образованная от имени или прозвища отца.

Самая очевидная версия — происхождение от прозвища Кит. В русских говорах так могли назвать крупного, грузного или медлительного человека, проводя аналогию с морским животным. Однако не стоит забывать, что в дохристианской Руси были распространены «животные» имена-обереги: родители могли назвать сына Китом, чтобы он вырос сильным и здоровым, или, наоборот, чтобы злые духи не обратили на него внимания, приняв за «не человека». Такое имя фиксируется в исторических документах: например, в новгородских писцовых книгах XV века упоминается крестьянин Китко. Фамилия Китков, таким образом, означает «сын Китка» (где «-ко» — уменьшительный суффикс, характерный для древнерусских имён).

Менее распространённая, но не менее интересная версия связывает фамилию с ремеслом. В некоторых диалектах «кит» или «кита» — это не только животное, но и вязка, связка, пучок (например, кита льна). В таком случае прозвище Кит мог получить торговец пенькой или льном, либо человек, занимавшийся вязанием снопов или плотов. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Китков встречается в регионах, где было развито льноводство — в частности, в бывших Псковской и Тверской губерниях.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа «Кит» + суффикс «-к-» (указывающий на принадлежность или уменьшительность) + патронимический суффикс «-ов». Фамилия Китков — это ответ на вопрос «чей?»: чей сын? — Китков. Географически фамилия редкая, но не единичная. Её можно встретить в центральных областях России, а также у староверов, переселившихся в Сибирь. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию могли записывать как Китко́в (с ударением на последний слог), что характерно для южнорусского акающего говора, но в современном употреблении чаще слышится ударение на первый слог — Ки́тков.

Несмотря на кажущуюся связь с морским гигантом, предки современных Китковых, скорее всего, были простыми крестьянами или ремесленниками, а их прозвище либо подчёркивало внешность, либо указывало на род занятий.