Фамилия Кицан звучит коротко и немного по-южному, и это не случайно. Её географический центр — западные и южные регионы бывшей Российской империи, прежде всего Украина, Молдавия и юг России, а также Румыния. Строение фамилии подсказывает её происхождение: суффикс -ан типичен для украинских, молдавских и румынских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу, модели на -ан часто фиксировали самого человека по характерному признаку.

Корень «киц» почти наверняка восходит к звукоподражанию или слову, связанному с кошкой. В украинском языке «киця» — ласковое название кошки, а «кицань» может быть шутливым прозвищем для того, кто любит кошек, мяукает или имеет кошачьи повадки. В румынском и молдавском есть слово «kiță» (кицэ) — «кошка», и фамилия Кицан (Chițan) там тоже бытует. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркским корнем «киц» — «маленький», но для славянской и романской среды кошачья этимология выглядит убедительнее: она проще, бытовее и подтверждается параллельными фамилиями (Киц, Киценко, Кицул).

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной, но чаще всего это были крестьяне или казаки. В реестрах запорожских казаков и метрических книгах Подольской губернии встречаются Кицаны — люди, получившие прозвище за внешность или поведение. В XIX веке фамилия могла закрепиться за целым родом, и её первоначальный смысл — «кошатник» или «тот, кто похож на кошку» — стёрся, оставив только звучание.

Необычность фамилии в том, что она не потеряла своей прозрачности: даже сейчас, не зная истории, интуитивно чувствуешь в ней что-то мягкое и «кошачье». Это редкий случай, когда древнее прозвище не обросло тёмными смыслами, а сохранило лёгкость, с которой его дали несколько веков назад.