Фамилия Клепалко — редкий пример, где суффикс и основа спорят друг с другом. Если бы она оканчивалась на -ов, её сразу бы отнесли к русским фамилиям. Но украинский суффикс -ко (с ударением на последний слог) однозначно указывает на южнорусские или украинские земли. В буквальном смысле Клепалко — «сын Клепала» или «маленький Клепало», то есть человек, чей отец носил прозвище Клепало.

Само прозвище Клепало — многозначное. Первая и самая прямая версия — от глагола «клепать» (то есть ковать, соединять металл заклёпками). В таком случае предок был клепальщиком — мастером, который склёпывал детали, работал с металлом. Это одна из древних ремесленных специализаций, которая дала множество фамилий, но Клепалко среди них выделяется именно своей формой.

Вторая версия отсылает к украинскому «клепець» — молоток. Здесь прозвище мог получить плотник или любой мастер, чей главный инструмент — молоток. Эта версия правдоподобна, если учитывать, что суффикс -ко типичен именно для украинской ономастики.

Третья, менее очевидная гипотеза, связывает прозвище со словом «клепа» — так в некоторых говорах называли пушного зверя или его шкурку. Тогда Клепало — охотник или скорняк, занимавшийся пушным промыслом. Эта версия слабее, потому что «клепа» — редкое диалектное слово, и маловероятно, что оно легло в основу прозвища, которое потом стало фамилией.

Фамилия встречается в документах. В Книге памяти Ставропольского края упоминается Клепалко Клавдия Ильинична, родившаяся в 1940 году в селе Покойном Будённовского района. Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала на юге России, в зоне смешения русского и украинского населения.