Фамилия Клепалов образована от прозвища Клепало с помощью патронимического суффикса -ов, который буквально означает «сын Клепала» или «потомок Клепала». Споров о происхождении прозвища нет, но есть несколько равноправных версий, и каждая по-своему логична.

Самая прямая версия — от глагола «клепать». В старых ремёслах клепальщик соединял металлические части заклёпками, чинил котлы и посуду. Это профессиональное прозвище давали мастеровому, который постоянно стучал молотком. Рядом с этой версией стоит украинское слово «клепець» — молоток. Если прозвище пришло с южных территорий, то Клепалом могли назвать плотника, работа которого немыслима без молотка.

Третья версия уводит в пушной промысел. В некоторых говорах «клепа» — шкурка пушного зверя. Тогда Клепало — человек, который промышлял пушниной, скупал или выделывал шкурки. Эта версия менее очевидна, но ономасты её не отбрасывают, потому что прозвища от названий товаров и занятий в крестьянской среде были обычным делом.

Какая версия верна для конкретной ветви Клепаловых — сказать трудно, фамилия нередкая, но не настолько, чтобы её носители столетиями жили только в одном регионе. Скорее всего, в разных местах прозвище возникало независимо: в одной деревне — от клепальщика, в другой — от плотника.

Фамилия вписывается в типичную русскую модель: прозвище на -о (Клепало) плюс фамильный суффикс -ов. Таких фамилий много: Долгалов, Стукалов, Болталов. Все они образованы от прозвищ, описывающих внешность, поведение или профессию человека.