Фамилия Клепаловы — из числа тех, где за основу взяли не имя, а прозвище. Но вот какое именно — вопрос открытый, и на него есть как минимум три ответа. Разберём их по порядку, от самого прямого до самого редкого.

Первый и самый очевидный вариант — от глагола «клепать». В старину это слово значило «ковать, соединять металлические части заклёпками, чинить». Клепальщик — ремесленник, работавший с металлом. Так что предок Клепаловых вполне мог быть кузнецом или, уже, заклёпочником. В этом случае фамилия — чисто профессиональная, таких много: Кузнецовы, Плотниковы, Столяровы.

Вторая версия связана с пушным промыслом. Слово «клепа» в некоторых русских говорах означало «шкурка, мех, особенно невыделанный». Если так, то Клепалом называли охотника, добытчика пушнины, или скорняка, который с этими шкурками работал. Версия менее популярная, но лингвистически обоснованная: «клепа» — слово древнее, встречается в диалектах.

Третья версия отсылает нас к украинскому «клепець» — молоток. Здесь прозвище могло закрепиться за плотником. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ец дал бы скорее форму Клепец, а Клепало — это уже действующее лицо по глаголу, что возвращает нас к первому варианту.

Что интересно: в фамилии Клепалов нет ни указания на место, ни на отчество. Это чистое прозвище по занятию, без суффиксов -ин или -ский. Модель образования простая: прозвище Клепало (с суффиксом действующего лица -л-) плюс типичный русский фамильный суффикс -ов, означающий «сын Клепала» или «из рода Клепала». Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда ремесленные прозвища переходили в наследственные.

Говорить о точной географии фамилии сложно. Встречается она нечасто, что говорит скорее о локальном бытовании — возможно, где-то в центральных или северных губерниях, где были развиты кузнечное дело и пушной промысел. Но без специальных архивных выборок это лишь предположение.

Итог: скорее всего, Клепаловы — потомки клепальщика, мастера по металлу. Версия с мехом не исключена, но менее распространена в ономастике.