Фамилия Клепальский образована по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или роду. В основе лежит прозвище Клепаль, а вот его значение — предмет давнего спора, и здесь есть как минимум три версии, каждая со своей логикой.

Первая отсылает к слову «клепа» — так в русских говорах называли шкурку пушного зверя, чаще всего беличью. Если принять эту версию, прозвище Клепаль получал человек, связанный с пушным промыслом: охотник, скупщик или скорняк, обрабатывающий меха. Версия правдоподобна, но не единственная.

Вторая версия — от глагола «клепать», то есть соединять металлические части заклёпками. В этом случае Клепаль — «профессиональное» прозвище клепальщика, мастера по металлу. Такие именования были распространены в ремесленной среде и часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов, но здесь к основе добавили -ский, что говорит о более позднем, возможно, документальном оформлении.

Третья версия ведёт к украинскому «клепець» — молоток. Тогда Клепаль — плотник или столяр, чей главный инструмент — молоток. Эта гипотеза слабее остальных: прямое заимствование из украинского в качестве прозвища на русской почве встречается реже, а связь «молоток → плотник» не такая однозначная, как «клепать → клепальщик».

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия Клепальский — типичная «дворянская» модель на -ский, но это не значит, что предок обязательно был шляхтичем. В XIX веке такие фамилии нередко давали выходцам из духовенства или мещанства при поступлении в учебные заведения, а иногда их принимали и крестьяне при переходе в другое сословие. Таким образом, Клепальские могли быть как ремесленниками (клепальщиками или плотниками), так и пушниками, а суффикс -ский лишь указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где ценилась «благородная» форма.