Фамилия Клепанов образована от прозвища Клепан, а оно, в свою очередь, восходит к многозначному глаголу «клепать». Самое прямое и очевидное значение этого глагола — «скреплять металлические детали холодной ковкой». Поэтому первая и наиболее правдоподобная версия относит прозвище к разряду «профессиональных» именований: основатель рода Клепановых был клепальщиком, мастером по металлу.

Однако у слова «клепать» есть и переносный, разговорный смысл — «клеветать, наговаривать на кого-либо». В таком случае прозвище Клепан мог получить не ремесленник, а человек с острым языком, любитель распускать сплетни. Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на существование, поскольку прозвища часто давались по чертам характера.

Отдельно стоит разобрать версию, связанную со словом «клепа». В диалектах так называли ловушку для пушного зверя, особенно для куницы. Отсюда следует, что прозвище Клепан могло закрепиться за охотником, промышлявшим пушниной. Эта версия довольно редкая, но лингвистически состоятельная, так как указывает на конкретный род занятий, а не на абстрактное качество.

Наконец, существует версия, связывающая прозвище с украинским словом «клепець» — «молоток». Если принять её, то Клепаном могли прозвать плотника или любого другого мастера, чей основной инструмент — молоток. Эта гипотеза, хоть и привлекает иноязычный корень, логично вписывается в «ремесленный» ряд.

Какую бы из версий ни принять, ясно одно: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Таким образом, фамилия Клепанов буквально означает «потомок Клепана» — человека, которого окружающие знали по его ремеслу, занятию или особенности поведения.