Фамилия Клепнева (и её вариант Клепнёва) хранит память о прозвище предка — Клепень. Это прозвище, скорее всего, указывало на род занятий человека, но вот какое именно ремесло стояло за ним, можно только предполагать. Ономастика предлагает несколько версий, и все они связаны с обработкой металла или охотой.

Самая прямая версия отсылает к слову «клепь» — так в старину называли небольшой капкан на куницу, лису или зайца. Если прозвище пошло от этого корня, то Клепнем могли прозвать охотника, промышлявшего пушным зверем. Однако более убедительной выглядит версия о кузнечном или слесарном деле. Слово «клепень» означало холодную железную оковку, например, на сундуках. В этом случае прозвище получал кузнец или клепальщик — мастер, который склёпывал металлические детали. Есть и третья версия, связанная с украинским словом «клепець» — молоток. Если принять её, то прозвище Клепень мог носить плотник.

Какая бы из версий ни была верна, ясно одно: прозвище Клепень закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки стали носить фамилию Клепневы. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Клепнев, то есть сын или потомок Клепня. Таким образом, фамилия напрямую связывает современных носителей с ремесленным или охотничьим прошлым их предков.