Фамилия Клепнёв ведёт начало от прозвища Клепень. Скорее всего, в его основе — слово «клепень», означавшее холодную железную оковку, например, на сундуках. Если так, то прозвище мог получить кузнец или клепальщик — мастер, скреплявший металлические детали.

Есть и другая версия: прозвище Клепень связывают со словом «клепа». В таком случае его обладатель мог заниматься пушным промыслом. Наконец, украинское «клепець» — «молоток» — указывает на плотницкое ремесло. Какая из версий ближе к истине, зависит от местности и конкретной семейной истории, но все три сходятся в одном: предок Клепнёвых был мастеровым человеком, работавшим руками.

Обратите внимание на суффикс -ёв. Он указывает на принадлежность: Клепнёв — это «сын Клепня» или «из рода Клепня». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Ударение на последнем слоге закрепилось в произношении, хотя в некоторых говорах фамилию могли произносить иначе.

Сравните с однокоренными фамилиями: Клепачёв, Клепиков, Клепцов. Все они образованы от разных вариантов одного корня, но Клепнёв стоит особняком из-за редкого суффиксального оформления. Это делает фамилию заметной даже среди родственных.

Точное время и место возникновения фамилии Клепнёв без генеалогического исследования не установить. Но её основа — прозвище по ремеслу — говорит о социальном слое предков: скорее всего, это были ремесленники, а не дворяне или крестьяне, занятые только земледелием. Фамилия сохранила память о занятии, которое кормило род несколько поколений назад.