Фамилия Клещеногов — одна из тех, что говорят о предке больше, чем паспорт. Её основа — не имя и не географическое название, а прозвище, выросшее из звука. И звук этот — «клещ» или «клещенье». В русских говорах «клещеногами» называли человека с ногами, которые при ходьбе цепляются одна за другую, или того, кто ходит вразвалку, косолапит. Корень здесь — не насекомое, а глагол «клещить» (сжимать, сцеплять), который дал и слово «клещи», и прозвище для походки.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель: сначала было прозвище Клещеног (человек с «клещами» на ногах), а затем — «чей сын?» — Клещеногов. Фамилия образована от формы родительного падежа: буквально «из рода Клещенога». Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где прозвища редко переходили в фамилии через -ин, чаще через -ов/-ев.

Интересно, что фамилия редкая и компактная. В отличие от распространённых Клещёвых или Клещиных, Клещеногов сохранила разговорную, почти звукоподражательную основу. Возможно, предок был плотником или кузнецом (клещи — инструмент), но прямое указание на походку кажется более вероятным: прозвища по физическим особенностям давали наглядно и без обиняков. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны как типичные для «характерологических» прозвищ, но сам Клещеногов среди частых примеров не встречается — это добавляет ей ценности как локальному, нестёртому следу речи предков.