Фамилия Клетровы — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не укладывается в привычные схемы. Вопреки распространённому мнению, которое связывает её с прозвищем, эта фамилия, скорее всего, имеет искусственное, книжное происхождение. Основа — «клетр», что напрямую отсылает к названию растения клетра (Clethra), кустарника или небольшого дерева, произрастающего в Северной и Южной Америке, а также в Южной и Восточной Азии.

Такие фамилии часто давали в семинариях или духовных училищах. Священникам, стремившимся к благозвучным и необычным фамилиям, нередко присваивали «ботанические» или «цветочные» варианты. Клетра — растение не российское, экзотическое, что делало фамилию «учёной» и отличительной. Вряд ли её носитель в быту имел прямое отношение к этому кустарнику: скорее, это выбор наставника или самого выпускника при поступлении в духовное сословие.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий, но в данном случае он присоединён не к бытовому прозвищу (как, например, Кузнецов от кузнец), а к ботаническому термину. Именно это сочетание — «искусственная основа + стандартный суффикс» — и создаёт уникальность. Если бы фамилия была народной, мы бы скорее встретили Клетров от слова «клеть» (амбар, кладовая) или от редкого имени Клетр, но ни то, ни другое не подтверждается источниками.

Точное время возникновения фамилии Клетровы установить сложно. Процесс формирования фамилий в духовной среде шёл с XVII по XIX век, и каждый случай уникален. Однако ясно одно: это не случайная запись в переписной книге, а осознанное, «кабинетное» творчество. Фамилия Клетровы — памятник не столько народной речи, сколько славянской письменной культуры, где латынь и ботаника встречались с русской морфологией.