Фамилия Кличникова — женская форма от Кличников, и её основа ставит перед исследователем неожиданный выбор: между древнерусским призывом к бою и церковной службой.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «кличник» — так в древнерусских княжеских дружинах называли глашатая, бирюча. Кличник выкрикивал указы князя на торгу, собирал народ на вече или объявлял войну. Прозвище Кличник мог получить человек с громким, зычным голосом — незаменимое качество в эпоху, когда устное слово заменяло газеты и интернет. Суффикс -ов-/-ев- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий: чей? — сын Кличника.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «кличником» называли того, кто подзывал (кликал) скот — пастуха. Но главный конкурент — церковная сфера. «Кликать» означало также «петь, возглашать во время богослужения». Дьячок или псаломщик, выкрикивающий ектеньи, вполне мог получить прозвище Кличник. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Кличников встречается в среде духовенства, особенно в центральных губерниях. Б. Унбегаун в своём «Русском ономастиконе» относит такие фамилии к группе, образованной от названий церковных должностей.

Фамилия редкая, её очаги — традиционно северные и центральные регионы России, где сохранялись архаичные слова. Сравните с однокоренными Кличко, Кличкин, Кличков — все они восходят к тому же корню «клич-», но суффиксы указывают на разные модели образования. Кличникова — одна из самых прозрачных по форме: суффикс -ник- прямо называет носителя действия.

Какую из версий считать основной — решать носителю фамилии. Но в любом случае предок Кличниковых был человеком публичным: либо зычно объявлял княжью волю, либо возглашал молитвы в храме, либо сзывал стадо. Тишина явно была не его профессией.